Unir el valle de Calamuchita con el de Conlara (en San Luis) atravesando los imponentes paisajes de las Sierras Grandes dejaría de ser un viaje de aventura reservado sólo para vehículos cuatro por cuatro o jóvenes trepados a motos todo terreno. En unos 30 días estarían terminados los trabajos que, después de décadas en que resultaba imposible, permitirían que cualquier automóvil pueda ir y venir desde Calamuchita a la muy turística villa de Merlo (en San Luis).

El hecho adquiere importancia por cuanto abre un nuevo paso entre las dos provincias, integra y abre nuevas posibilidades para una región turística y revaloriza la zona sur de Calamuchita, el sector más olvidado y menos conocido de este valle en términos de turismo.
La novedad es que, por iniciativa de la Municipalidad de Merlo, se iniciaron trabajos de recuperación de ese camino. Lo llamativo es que un municipio de San Luis está haciéndose cargo de un tramo de camino en territorio cordobés.
Jorge Álvarez, intendente de Merlo, explicó –cuando visitó días atrás Villa General Belgrano– que tomó la decisión de arreglar unos 18 kilómetros de esa vía en el sector más alto de las sierras “para hacerlo realmente transitable”, y que ya no sea “sólo usado para el turismo aventura sino para el turismo familiar”.

La obra actual

El camino tiene unos 50 años. Pero hace más de 30 que está deteriorado. Fue usado hasta los años ‘60 por los camiones que bajaban desde el Cerro Aspero y otras minas el wolframio, que desde entonces ya no se explota.

Los últimos 18 kilómetros cordobeses, hasta el límite con San Luis, estaban sólo transitables para vehículos especiales. La decisión de Merlo tiene una explicación lógica: San Luis construyó, de su lado, una ruta asfaltada que asciende desde esa villa hasta el límite con Córdoba. Pero allí el camino queda casi trunco, salvo para los más aventureros. Haciéndolo transitable, la circulación entre Calamuchita y Merlo aumentaría, y con ello el turismo y el movimiento económico.

El costo total de la obra de mejora se ubica –según Álvarez– entre los 50 a 60 mil pesos. Ya llevan realizado el 50 por ciento, y estiman que en 30 días estaría finalizada. “No es una obra de tanto costo, pero sí de importancia para la integración turística regional”, enfatizó Álvarez. Según dijo, reciben un aporte cordobés: la Municipalidad de La Cruz colabora con 1.000 pesos para combustible.
Las maquinarias, insumos y el personal están a cargo de la Municipalidad de Merlo.
Para la provincia de Córdoba este camino no estuvo nunca entre sus prioridades: lo demuestra su estado de abandono –en su último tramo– desde hace décadas. Algún funcionario provincial argumentó un año atrás que abrir esa senda era más importante para San Luis que para Córdoba, porque sería mayor el flujo de visitantes de aquí para la provincia puntana, que viceversa.
Aún admitiendo esa especulación, algunos apuntan hoy que el marcado crecimiento que registra Merlo en su convocatoria, generaría una recirculación de turistas hacia ambos lados de las altas sierras.
Carlos Contristano, presidente del Centro Comercial de Embalse y desde hace mucho promotor de esta vía, advierte que si se la hace verdaderamente transitable representará “un paso para integrar mejor toda la región turística de ambas provincias”, y que permitirá de algún modo también el paso de visitantes de Merlo a Calamuchita. “Hasta ahora, los turistas del país que llegaban a Merlo tenían a mano el valle de Traslasierra, pero no el de Calamuchita, a pesar de estar apenas del otro de los cerros”, acotó Contristano. “Y es hora que se haga conocer el sur de Calamuchita, que también es muy bello”, agregó.

El camino, hoy

Hasta La Cruz hay asfalto. Desde esta localidad cercana a Embalse el camino de tierra hasta llegar a Merlo tiene 93 kilómetros.
Hoy, cualquier vehículo llega sin mayores sobresaltos (aunque por típicos caminos de sierra a veces mejor y a veces peor mantenidos) hasta el paraje de Lutti o unos 15 kilómetros más. Son unos 60 de los 93 kilómetros los que están transitables –si se viaja sin apuro– para cualquier automóvil.
Después hay 17 kilómetros de asfalto, pero ya en San Luis.
Entre medio, quedan unos 18 sobre suelo cordobés, en la parte más alta de la sierra, los que hasta ahora sólo están reservados para las “cuatro por cuatro” o las motos tipo enduro. Ahora, ese tramo de 18 kilómetros es el que está siendo reparado y en partes reconstruido.

Por Cerro Áspero

Este camino hoy utilizado sólo por el turismo aventura tiene dos destinos habituales: uno, el paso a Merlo. El otro: llegar hasta las minas abandonadas de Cerro Áspero, para las que hay que tomar un desvío de siete kilómetros poco antes de llegar al límite con San Luis. Allí, lo que quedó de aquellas minas de wolframio no explotadas desde hace 35 años, más lo que se bautizó luego como Pueblo Escondido (en base a las construcciones que fueron morada de los mineros) constituyen, junto al paisaje circundante, un atractivo especial.

Después, mantener

Que el impacto sea el esperado, y que realmente se abra un nuevo camino permanente entre ambos valles dependerá en gran parte del mantenimiento constante que luego se haga de esta vía ahora en reparación. Ese será el segundo pero fundamental paso.
En las sierras –se sabe– un camino de tierra sin mantenimiento dura menos que un verano.
La Cruz está a 13 kilómetros de Embalse. Hasta La Cruz hay asfalto. Desde allí el parte el camino hacia Merlo (San Luis) por el cerro Aspero. Entre La Cruz y Merlo hay 93 kilómetros.
Desde La Cruz a la bifurcación de ingreso a la comuna de Lutti hay 43 Kilómetros. Todo ese tramo estuvo siempre suficientemente mantenido y transitado, aunque en días de lluvia tenga tramos complicados.
Desde Lutti a Rodeo de las Yeguas hay otros 11 Kilómetros. Allí suelen dejar sus vehículos muchos de los que hacen el resto (por ejemplo al cerro Aspero) caminando, en bicicletas todo terreno o en motos enduro.
De Rodeo de las Yeguas a la bifurcación de ingreso al paraje Los Vallecitos hay otros siete Kilómetros. En ese punto, de gran belleza, hay una escuela rural, varias casas de fin de semana y un complejo de cabañas, en medio de la inmensidad de las sierras.
De Los Vallecitos hasta el límite con San Luis, donde se inicia el asfalto, hay 15 Kilómetros. Entre medio, está el desvío para ir a las minas abandonadas de Cerro Aspero y a su pintoresco Pueblo Escondido. Para ir allí, hay que desviar por otra senda de siete kilómetros sólo apta para vehículos de doble tracción, motos, bicis o a pie.
De la bifurcación a Cerro Aspero el límite con San Luis está cercano y es allí donde aparece el asfalto. Quedan 17 Kilómetros de un camino tipo caracol, pero totalmente asfaltado y muy pintoresco, hasta llegar a la turística Villa de Merlo.